No contexto de elevado nível de heterogeneidade regional presente no Brasil, o desenvolvimento do Nordeste e seu atraso relativo às demais regiões brasileiras é um elemento de preocupação das políticas regionais. Deste modo, a ampliação das políticas de transferência de renda para o Nordeste depois de 2002, sobretudo o bolsa família e o bolsa escola, é um fator-chave para se entender o maior dinamismo econômico da região. O presente trabalho tem o objetivo de avaliar a influência que as transferências federais exercem sobre o desempenho recente da economia nordestina. Após uma revisão teórica sobre o papel das transferências de recursos federais no Nordeste, realizou-se um levantamento dos dados do PIB e das transferências para a região entre 2004 a 2009. Os resultados apontam a forte dependência das transferências federais para o atual dinamismo da região do Nordeste.